Alkoholy sú mimoriadne dôležité základné chemické suroviny so širokým využitím v rôznych oblastiach, ako je priemyselná výroba, medicínsky a farmaceutický priemysel a každodenný život. Ich hlavné dôležité použitia sú kategorizované takto:
1. Priemyselný a denný chemický priemysel
Rozpúšťadlá: Nižšie alkoholy sú najčastejšie používané organické rozpúšťadlá v priemyselnej výrobe. Môžu rozpúšťať organické látky, ako sú povlaky, živice a farbivá. Môžu tiež pôsobiť synergicky s povrchovo aktívnymi látkami v denných chemických výrobkoch na zlepšenie emulgačných, penetračných a odmasťovacích schopností detergentov a produktov starostlivosti o pleť. Napríklad metanol sa používa v priemysle farieb a gumy; etanol sa používa vo vôňach a aromaterapeutických produktoch; propylénglykol je bežne používané rozpúšťadlo v kozmetike, sprchových géloch a výrobkoch starostlivosti o pleť; izopropanol často nahrádza etanol pri priemyselnom čistení kvôli jeho nižším nákladom a lepšej bezpečnosti.
Nemrznúce/mraziace látky: Etylénglykol má extrémne nízky bod tuhnutia a je hlavnou nemrznúcou zložkou nemrznúcej zmesi pre automobily a kvapaliny do ostrekovačov čelného skla. Nižšie alkoholy môžu byť tiež použité priamo ako priemyselné nemrznúce prostriedky.
Chemické suroviny: Môžu byť použité pri syntéze rôznych chemických produktov, ako je guma, čistiace prostriedky, plasty a nátery; vyššie alkoholy sa môžu použiť ako odpeňovače a inhibítory odparovania zo zásobníka; metanol je tiež dôležitým medziproduktom organickej syntézy v priemysle farbív a živíc.
2. Lekárske a farmaceutické odbory
Dezinfekcia a sterilizácia: 70 %-75 % etanol a izopropanol sú bežne používané dezinfekčné prostriedky strednej{5}}účinnosti, ktoré sú schopné zabíjať vegetatívne baktérie a väčšinu lipofilných vírusov. Široko sa používajú na dezinfekciu pokožky, utieranie zdravotníckych pomôcok a hygienu rúk. 95% etanol s vysokou koncentráciou sa často používa na dehydratáciu a fixáciu patologických tkanív.
Farmaceutické pomocné látky: Etanol je bežne používané rozpúšťadlo liečiva, ktoré zlepšuje rozpustnosť liečiva a predlžuje trvanlivosť. Často sa používa pri príprave tinktúr, mastí a iných vonkajších liekov a môže sa použiť aj ako pomocná látka v niektorých perorálnych liekoch na zlepšenie absorpcie lieku.
Špeciálna liečba: Nitroglycerín (glyceryltrinitrát) môže dilatovať krvné cievy a je bežne používaným liekom na liečbu angíny pectoris a žlčových kolik. Etanol možno použiť aj ako protijed pri otrave metanolom, inhibuje metabolizmus metanolu a znižuje toxicitu.
3. Každodenný život a energetické polia
Potraviny a nápoje: Etanol je základnou zložkou alkoholických nápojov. Etanol vyrobený fermentáciou obilia sa môže priamo použiť pri výrobe alkoholických nápojov.
Palivá: Ako palivo možno použiť metanol aj etanol. Etanolový benzín je ekologické palivo vyrobené pridávaním etanolu do benzínu. Etanol je možné použiť aj priamo ako priemyselné palivo.
Spracovanie minerálov: Pri spracovaní minerálov sa alkoholy nepoužívajú len ako penidlá, ale aj ako dôležité suroviny na syntézu iných činidiel na spracovanie minerálov.